リウマチの原因と症状の種類

関節リウマチの症状は、関節に慢性的な炎症が起こって、痛みや腫れが生じる病気です。
炎症が長引くと、関節周囲の骨や軟骨などが破壊されていきます。

【初期】
関節を包む「滑膜」という組織に、炎症が起こることから始まります。
炎症により滑膜が増殖し、厚く腫れ上がってきます。
関節液が大量にたまり始め、こわばりや痛み、熱感が現れ始めます。

【中等度】
滑膜が増殖し、軟骨を侵食していきます。
関節周囲の筋肉が萎縮し始めますが、関節自体の変形はまだ起こっていません。
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【高度】
軟骨だけでなく、骨まで侵食・破壊された段階で、筋肉の萎縮も進みます。
動きがどんどん悪くなり、この頃から関節にも変形が見られます。
骨と骨が噛みあわないで「脱臼」が起こることもあります。

【末期】
破壊が進み、骨と骨がくっついてしまいます。
痛みはやわらぎますが、関節はまったく動かなくなります。

このように、関節の破壊・変形が進行すると、その部位によって日常生活に不自由な面が出てきます。
しかし近年においては、薬物療法を早い段階から取り入れることにより、重症化する前に症状をやわらげられる例も増えています。

特効薬とされる抗リウマチ薬ですが、効き目が現れるまでに時間がかかるため、即効性のある非ステロイド抗炎症薬や、場合によってステロイド薬を併用します。

【初期】【中等度】の段階で、薬物療法の効果が現れにくい場合は、滑膜切除術や人工関節術などの、手術療法も考えられます。
手術により、リウマチ自体を治せるわけではありませんが、炎症の起きた滑膜を取り除くことによって、ある程度の期間、進行を沈静させることが可能となります。