リウマチの原因と症状の種類

ほとんどの人が「リウマチ」という言葉を、聞いたことがあると思います。
しかし「お年寄りがかかる、神経痛のことかしら」と答える人もいるようで、リウマチという病気が正しく理解されていないのが、実状のようです。

たしかに、これまで全身の関節や、関節周囲の骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病気のすべては、明確な原因がわからなかったために、漠然と「リウマチ」と呼ばれてきました。

「リウマチ」の正しい病名は「リウマチ性疾患」と言います。
このリウマチ性疾患には、「関節リウマチ」を始めとし、「全身性エリテマトーデス」「変形性関節症」「痛風」など、多くの病気が含まれています。
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これらの「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがある、という共通の症状はありますが、病気によって痛みを起こす原因は、様々であることがわかってきています。

現在、わかっている原因として「免疫の異常」「細菌やウィルス感染」「代謝の異常」「外傷や加齢」「ストレスなどの心因性」があげられます。
「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果より、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見されたため、免疫の異常が原因であろう、と考えられるようになりました。

ちなみに「リウマチ」の語源は、ギリシア語の「リューマ（流れ）」です。
「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」と定義づけられていたようです。

「リウマチ」という全身にかかわる病いは、人類の歴史とともに古くから存在し、現代においても変わらずに、わたしたちを悩ませているのですね。