リウマチの原因と症状の種類

「私の母は、リウマチを患っているのですが、リウマチは遺伝するのでしょうか？」
このように、家系にリウマチの患者さんがいる人は、正直なところ不安も大きいでしょう。
いまや、全国で70万人を超える患者さんがいるという病気ですから、自分が関節リウマチにかかりやすいのかどうか、気になる人はたくさんいると思います。

関節リウマチになる原因としては、免疫の異常があげられます。
関節リウマチの患者さんには、健康な人に比べて、ＤＲ４というたんぱく質で作られたＨＬＡという遺伝子を持つ人が多く、このＨＬＡ‐ＤＲ４遺伝子が免疫システムに異常を起こすのではないかと考えられています。
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「遺伝子」レベルでの原因も確認されたとなると、ますます関節リウマチは遺伝病であると考えて、心配になってしまう人もいるでしょう。
たしかに、一卵性双生児（同じ遺伝子を持つ）が、どちらも関節リウマチになる確率は、二卵性双生児（異なる遺伝子を持つ）より高いことが知られています。

また実際に、関節リウマチ患者が多い家系もあります。
したがって、関節リウマチの発病には、少なからずとも遺伝因子がかかわっていることは否定できないのです。

しかし、遺伝的要因を持っている人でも、それだけで発病するわけではなく、ウィルス感染やストレス、出産など、何らかの環境因子が加わって発病するわけですから、必ずしも遺伝が発病の決定的要因とはいえません。
実際に健康な人でも、ＨＬＡ‐ＤＲ４遺伝子を持っている人もいるのです。

逆に、親から正常な遺伝子を受け継いでも、ウィルス感染などで遺伝子が傷つけられ、関節リウマチになる場合もあります。