リウマチの原因と症状の種類

関節リウマチがなぜ起こるのか、その原因は、今のところすべて解明されたわけではありませんが、最近では、免疫システムの異常がかかわっていることが、明らかになってきました。

免疫システムとは、病原体などの異物（「抗原」といいます）が体内に侵入してきたときに、異物を攻撃する武器（「抗体」といいます）を作って、異物を対外へ排除するシステムのことをいいます。

この免疫システムに、なんらかの異常が起きると、さまざまな病気を引き起こすのです。
たとえば、花粉症や食物アレルギーなどは、特定の花粉や食べ物の成分などに過剰に反応してしまうという、免疫システムの異常によるものの一種です。

これらの免疫反応の標的は、あくまでも体外から体内に侵入した異物ですが、なかには、本来なら免疫反応を起こさないはずの、自分の体を構成する成分を、異物と間違えて抗体を作り、自分自身を攻撃してしまうことがあります。
このような病気を「自己免疫疾患」といい、関節リウマチは、この自己免疫疾患のひとつに含まれます。
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関節リウマチの患者さんのおよそ７割が、「リウマチ因子」と呼ばれる特有の自己抗体をもっています。
このリウマチ因子が、本来なら自分の体を守るために働く免疫グロブリン（Ｉｇ）の中のＩｇＧという抗体に反応して、トラブルを起こします。

ただし、このリウマチ因子は、健康な人でも持っていたり、逆にリウマチ因子を持たない関節リウマチの患者さんもいるのです。

そのため、リウマチ因子を持っていることだけが、関節リウマチを起こす原因とは言い切れませんが、発病と密接な関係があって、診断に重要な要素であることは間違いないようです。