リウマチの原因と症状の種類

関節リウマチになってしまうと、全身の関節に炎症が起きて、関節の骨が破壊され、やがて変形し、日常生活に支障をきたします。
患った人にしかわからない、つらい痛みに苦しめられるこの病気ですが、最近では、画期的な薬が開発されたようです。
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しかし、画期的な薬もだとしても、使用しているうちに効果が減弱してきたり、
副作用の影響で薬が使えなかったりする人もいます。

その場合に有効であると考えられているのが、「白血球除去療法」です。
実際に、どのくらいの効果があるのでしょうか。

白血球は、本来異物を排除する働きを持っていますが、何らかの理由で自分の関節の滑膜を攻撃し、炎症を起こしてしまうのが、関節リウマチです。

「白血球除去療法」とは、この病気の進行に影響を及ぼす白血球を取り除き、病状を改善させる治療法です。
これは、透析のように、血液を一方の腕の静脈からいったん体外に取り出し、フイルターで白血球を取り除いた後、もう一方の腕の静脈に戻す治療です。

今までは生物学的製剤が使えなかった人でも、白血球除去療法により、入れ替わった血液のおかげで生物学的製剤が使えるようになることもあります。
しかし、白血球は常にからだの中で作られているため、目立った副作用がないという利点がある反面、効果の持続が短く、持って３ヶ月ほどの効果しか期待できないとも言われています。
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白血球除去療法は、一時的には有効と考えられますが、効果の持続性が認められない、また費用が高額（１回の治療で約１５万円）などの理由から、この治療法が普及すると考えるのは難しいかもしれません。